संयुक्त राज्य अमेरिका की मजबूत ऊर्जा निर्भरता और तेल की कीमत में लगातार वृद्धि ने अमेरिकी प्रशासन को अलास्का में 20 वर्षों के लिए संरक्षित क्षेत्र खोलने के लिए प्रेरित किया है। इस तरह के निर्णय का पारिस्थितिक प्रभाव, जिसकी पर्यावरण संगठनों द्वारा कई वर्षों से निंदा की गई है, फिर भी ज्ञात है: जैव विविधता का क्षरण, ग्लोबल वार्मिंग और इस क्षेत्र में रहने वाली आबादी के अस्तित्व को नुकसान।
अलास्का में, संरक्षित क्षेत्रों को तेल ड्रिलिंग के लिए खोलना जारी है। राष्ट्रपति बुश का अनुमान है कि आर्कटिक राष्ट्रीय वन्यजीव क्षेत्र से 10 बिलियन बैरल निकाला जा सकता है, और, उनका कहना है, "पर्यावरण और वन्यजीवन पर लगभग कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा"। पर्यावरणीय पहलू के अलावा, डेमोक्रेटिक सीनेटर - जिन्होंने पाठ के खिलाफ मतदान किया - ने इन नई ड्रिलिंग की आर्थिक बेतुकीता की निंदा की। जॉन केरी ने घोषणा की कि "इस उपाय का दीर्घकालिक रूप से देश की ऊर्जा आपूर्ति पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा," जबकि डेमोक्रेटिक सीनेटर रिचर्ड डर्बिन ने संयुक्त राज्य अमेरिका की जरूरतों का केवल 2,5% संभावित तेल उत्पादन का अनुमान लगाया।